疼痛-由麻瘋病認識上帝對人類的恩賜
「樂生療養院」的拆遷問題，近來引發不少討論，也讓我們突然發覺，原來我們的社會中，還有一群麻瘋病人幽居在一個幾乎與世隔絕的大院落中，了度殘生。
「麻瘋」曾是人類印象中恐怖至極的疾病，在基督教的歷史中曾經視之天譴，需要耶和華的神蹟才能救治。麻瘋病人僵硬、扭曲的面容，殘缺的肢體，透過報 紙、電影等媒體的傳播，更加深了這種印象。時至今日，還有很多人認為，麻瘋病是一種骯髒的病，甚至於認為那是一種「罪」，而非一種「病」！這樣的偏見，其 實已經存在好幾個世紀。
近年來，由於醫學及公共衛生的發展，麻瘋病已經獲得了有效的控制，很少有新的病患產生，以致於這種疾病幾乎要為人所遺忘！麻瘋，好像已經變成了歷史的一種偏見！
這本書的內容十分精采，充滿人文精神，除了是麻瘋病解謎的歷史紀錄外，也相當具有保羅．班德醫師的自傳性質，絕不是冷冰冰的醫學科普書籍，而且中譯本的譯筆流暢，十分好讀，關於本書的閱讀樂趣，就留給讀者吧！
以下，僅以問答型式摘錄我自己閱讀本書後，所得對麻瘋病的一些認識，以供參考：
問題一：麻瘋病是不知名的天譴？是病毒？是細菌？還是遺傳性疾病？
解答一：麻瘋病是感染麻瘋桿菌所造成的疾病，是細菌性的疾病。不是病毒，和遺傳、基因也都沒有關係。因此，一個人得了麻瘋，不代表他的家人、他的後代也會得。
問題二：麻瘋病會侵害人體的骨骼、肌肉、顏面、眼睛等等器官，造成病人肢體變形、殘缺、失明嗎？
解答二：麻瘋病人的確常見有肢體的殘缺、失明等情形，但這些後果，並不是麻瘋桿菌直接造成的。麻瘋桿菌只會侵害人類的神經系統，造成病人「痛覺」的喪失， 因此，麻瘋病人不會覺得痛，不會覺得酸，不會覺得累！麻瘋病人可以將手伸入烈火之中，麻瘋病人可以用剛動過外科手術的腳跑步，麻瘋病人可以長時間維持錯誤 的姿勢，因為，他們根本不會痛。因為傷口不痛，所以麻瘋病人根本不自覺要照顧傷口，即便是化膿、紅腫也全無知覺，因此麻瘋病人會不斷受傷。又因為麻瘋病人 長期為社會所遺棄，也得不到良好的照顧。於是乎，受傷再受傷，感染再感染，只好截肢再截肢！眼睛由於比較脆弱，所以也常因外傷而失明。因此，麻瘋病患的肢 體僵硬、扭曲，是因為姿勢不良、運動傷害所造成的！肢體的殘缺則是因為外傷所造成的！所以說，麻瘋病人如果可以受到良好的照顧，及給予其正確的衛生教育， 其身體狀況可以有很好的改善！
問題三：麻瘋病是一種可怕的傳染病嗎？
解答三：正確來說，不是的！麻瘋病的傳染力其實並不可怕，許許多多照顧麻瘋病患的志工及醫護人員，包括本書的作者保羅．班德醫師在內，幾乎終身與麻瘋病人 為伍，在沒有任何隔絕設備的情形下，他們也沒有被傳染麻瘋病。由此可見，麻瘋病的傳染力應該是相當“遜”的！基本上醫界認為，麻瘋病是接觸傳染，對於幼兒 具有較高的傳染力！因此，如果你是一位成年人，遇到麻瘋病人，並不需要避之唯恐不及，因為，你幾乎沒有被傳染麻瘋病的可能。（為何幾乎沒有，請再參見下一 題）
問題四：麻瘋病是不治之症嗎？
解答四：那要看「治療」二字如何定義。如果治療指的是消滅麻瘋桿菌，那是沒有問題的，事實上，即使沒有治療，麻瘋桿菌在人體內也不會長期存在。但是，因為 麻瘋桿菌而引起的神經受損，在相當程度上的確是「不治之症」，痛覺一旦失去，目前的醫學也沒有辦法將之重建。其失去痛覺的情形就如同是糖尿病末期的患者！ 因此，我想現存於「樂生療養院內」的麻瘋病友們，其實體內可能已經沒有麻瘋桿菌的存在，並不會傳染給別人。只是他們被麻瘋病所剝奪的痛覺，再也回不來。他 們的身體沒有預警系統提醒他們遠離危險，所以他們一生必需處在不斷受傷的惡夢中。他們需要的是更高的注意力與判斷力，時時用眼見的事實提醒自己，雖然不會 痛，沒有感覺，但傷口已經發炎了，姿勢已經不對了！當然，良善的照顧和保護更是麻瘋病人最需要的協助！我們期待醫學的進步能在來日重建人類受損的神經系統 （雖然麻瘋病患現已不多，但有非常多的糖尿病患需要這個技術），在此之前，人類的友愛之情將是或許才是最佳的藥方！
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